जलाऊ लकड़ी के चूल्हे का कार्य सिद्धांत मुख्य रूप से ऊष्मागतिकी सिद्धांतों पर आधारित है। वायु परिसंचरण और ईंधन की ज्वलनशीलता को नियंत्रित करके, भट्ठी में ऑक्सीजन की मात्रा और ईंधन के समतुल्य कैलोरी मान को समायोजित किया जाता है, जिसके परिणामस्वरूप उच्च और निम्न तापमान का एक सापेक्ष क्षेत्र बनता है, जिससे खाना पकाने के लिए उपयुक्त तापमान प्राप्त होता है। जलाऊ लकड़ी के चूल्हे का संरचनात्मक डिज़ाइन भी बहुत महत्वपूर्ण है। उदाहरण के लिए, भट्ठी आमतौर पर मोटी लोहे की प्लेटों से बनी होती है ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि गर्मी ऊपर से नीचे तक स्थानांतरित हो सके, जिससे नीचे की लकड़ी गैसीय हो सके और दहनशील गैसों में विघटित हो सके।
जलाऊ लकड़ी के चूल्हे की कार्य प्रक्रिया को दो चरणों में विभाजित किया जा सकता है। सबसे पहले, जलाऊ लकड़ी को भट्ठी में रखें और उसे माचिस से जलाएँ। जैसे-जैसे जलाऊ लकड़ी जलती है, भट्ठी के अंदर का तापमान धीरे-धीरे बढ़ता जाता है। दूसरे, दहन (सक्रिय थर्मल अपघटन) के बाद, ऊपर का ईंधन उच्च तापमान वाले कार्बन की एक परत बनाता है, जो उसके नीचे के ईंधन को गर्म करता है (निष्क्रिय थर्मल अपघटन)। यह प्रक्रिया वास्तव में आसवन के समान है। गर्म करने के बाद, नीचे का ईंधन मुख्य रूप से नए कार्बन और कुछ गैसीय पदार्थों में विघटित हो जाता है, जो लकड़ी की गैस है, जिसे धुआँ भी कहा जाता है। उत्पादन के बाद, लकड़ी की गैस ऊपर की ओर बहती है, ऊपर की उच्च तापमान वाली कार्बन परत से गुजरती है, और भट्ठी की इंटरलेयर द्वारा पहले से गरम की गई हवा के साथ मिलकर एक लौ पैदा करती है।
इस भट्टी की पूरी आसवन प्रक्रिया में बाहरी ऊर्जा की आवश्यकता नहीं होती है, और यह केवल जलाऊ लकड़ी के ऑक्सीजन रहित दहन और आसवन अपघटन ऊर्जा प्रदान करने के लिए नए जोड़े गए कम तापमान वाले ईंधन के गर्म होने पर निर्भर करती है। जब तक एक निश्चित समय पर जलाऊ लकड़ी डाली जाती है, तब तक शुष्क आसवन प्रक्रिया का एक नया दौर जारी रहेगा।